與“百年科技強國夢”欄目其他嘉賓相比，馬永生顯得很不同。除了中國工程院院士的頭銜外，他還有一個重要職務(wù)：中國石油化工集團總經(jīng)理。
他說：“在管理崗位上，我有更多的機會看到產(chǎn)業(yè)面臨的問題和需求，再結(jié)合自己的專業(yè)，能把問題看得更清楚。”
同時，工作再忙，他也會盡量利用周末的時間去實驗室與團隊開展科研工作，把這當成一種很好的休息。
“我更愿意別人叫我‘馬博士’。”馬永生笑道。
節(jié)目錄制現(xiàn)場，馬永生說：“人一生當中在吃穿住行上可能會直接或者間接地消耗掉8.47噸石油。”作為地質(zhì)人，他對自己的事業(yè)充滿自豪，“我們都為航空航天‘上天’而興奮，其實往地下打幾千米上萬米不亞于那個難度。”
談起我國油氣勘探最近的發(fā)展，他如數(shù)家珍，哪個地區(qū)哪個油田有了新的突破，相關(guān)數(shù)據(jù)信手拈來。說起曾經(jīng)“戰(zhàn)斗”過的油田，輕聲細語的他會興奮起來，“相比待在實驗室，我更喜歡去到人跡罕至的勘探現(xiàn)場。”
從鄂爾多斯的黃土高原到新疆塔里木的荒灘大漠，再到南方的崇山峻嶺，都曾留下過他的足跡。21世紀伊始，馬永生在四川盆地開始了天然氣的勘探工作。“在四川盆地發(fā)現(xiàn)世界級的大型天然氣田，是中國幾代石油人的夢想。”
四川盆地作為南方海相重要的盆地，自上世紀50年代到2000年，經(jīng)歷了四輪大的油氣勘探工作，雖然發(fā)現(xiàn)了一百多個中小油氣田，但最大的威遠氣田探明地質(zhì)儲量也只有四百零九億立方米，遠不及預(yù)期。
馬永生勘探伊始，否定的聲音就不斷傳來。曾有一些外國的石油公司以及很有名望的專家經(jīng)過系統(tǒng)的評估后認為，中國南方?jīng)]有形成規(guī)模性油氣的可能。國際油氣勘探界權(quán)威們還有一個結(jié)論，超過3500米，巖石致密化嚴重，不可能有油氣儲存的空間。
馬永生和他的同事們“不信邪”，他們堅信他們“瞄準”的這塊層深五千多米的地下，有豐富的天然氣存在。2001年8月，馬永生和他的團隊提出了普光1井部署方案，但該井在論證過程中遇到了很多的置疑。
如今的普光氣田擁有超四千億立方米的探明天然氣儲量，產(chǎn)量每日可達到八十三萬立方米左右。另外，基于普光氣田的勘探經(jīng)驗和技術(shù)，馬永生團隊還在2007年發(fā)現(xiàn)了日產(chǎn)量可達一千萬立方米的元壩氣田，是迄今為止國內(nèi)埋藏最深的海相天然氣田。
馬永生帶領(lǐng)的團隊將中國海相碳酸巖鹽油氣勘探理論和技術(shù)提升至世界水平。“作為一個科技工作者，作為一個科學家，一方面要尊重前人總結(jié)的經(jīng)驗，但是不要輕易地去迷信某一個權(quán)威，要通過扎實的工作來形成自己的結(jié)論和認識，敢于堅持，不要輕易放棄。”他這樣說。
2017年，經(jīng)何梁何利基金評選委員會推薦，中國科學院紫金山天文臺申請，國際小行星中心命名委員會批準，國際編號為210292號小行星正式命名為“馬永生星”。“我更多地把它作為對自己的一種鞭策和鼓勵。”在馬永生看來，一切成就，都是腳踏實地干出來的。
