古人眼中的兔子，究竟是怎樣的存在？

兔年到了，我們來聊聊兔子。說起來，兔子與人類相伴已久。古人對它的感情很復(fù)雜，有時(shí)視為獵物，有時(shí)視為寵物；有時(shí)當(dāng)成美味下酒，有時(shí)又當(dāng)神一樣崇拜……古人眼中的兔子，究竟是一種什么樣的存在？

月中兔影的由來

進(jìn)入兔年，可愛的兔子形象隨處可見。若論兔中“極品”，當(dāng)為神話中的月宮玉兔，也稱月兔。

古人將地上的兔子“送”入月宮，憑的是豐富的想象力。戰(zhàn)國時(shí)期，屈原在《楚辭·天問》中提了100多個(gè)問題，其中就有：“夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹？”

夜光即月亮。在古人看來，月亮的圓缺猶如一次次死而復(fù)生，它的腹中還有顧菟，是一個(gè)神奇的現(xiàn)象。

何為顧菟？東漢人王逸為《楚辭》作注，認(rèn)為顧菟是兔，“顧菟在腹”即月中有兔。古人賞月時(shí)，發(fā)現(xiàn)月亮上的陰影形似兔子，因而月影也被稱為兔影。如初唐詩人盧照鄰有《江中望月》詩，稱“沉鉤搖兔影，浮桂動丹芳”。

近代學(xué)者聞一多則認(rèn)為，顧菟指的是蟾蜍。在漢代壁畫及畫像石上，月中的兔和蟾蜍常一起出現(xiàn)。不過，后來玉兔在月宮的風(fēng)頭漸漸蓋過了蟾蜍，這不僅是因?yàn)樗L得可愛，還與古人對它的認(rèn)識有關(guān)。

古人對兔子的認(rèn)識，主要存在兩種“誤解”：一是望月而孕，二是白兔長壽。

先說望月而孕。兔子雌雄難辨，正如北朝民歌《木蘭辭》中所說：“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？”古人一度認(rèn)為世上只有雌兔，沒有雄兔。他們見兔子總在夜間產(chǎn)仔，其產(chǎn)育周期又基本為一個(gè)月，與月亮圓缺的周期一致，便認(rèn)為兔子是望月而孕。

張華是西晉著名學(xué)者，著有《博物志》一書，其中就稱“兔望月而孕，自吐其子”。這樣的兔子，與月亮的關(guān)系豈不密切？

至于白兔長壽，晉人葛洪在《抱樸子》中說，兔壽千歲，滿五百歲者“其毛色白”。古人認(rèn)為白兔是祥瑞，寓意長壽，也正因此，才讓它負(fù)責(zé)在西王母身邊搗長生不老藥。

最初，玉兔搗藥是為西王母“打工”，后來，它的主人換成了嫦娥，工作地點(diǎn)也固定在了月宮。這又是怎么回事？

嫦娥奔月的故事

一般認(rèn)為，屈原在《楚辭·天問》中最早將兔子與月亮聯(lián)系起來，而嫦娥奔月的故事，可能比這出現(xiàn)得更早。

古籍中對嫦娥的記載很多，在成書于戰(zhàn)國初年的《歸藏》中，就有嫦娥奔月的故事，稱“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月，為月精”。

在流傳的故事中，嫦娥也稱姮娥、常娥等，是射日英雄羿的妻子。羿從西王母那里求得了不死之藥，交給嫦娥保管。他的徒弟逄(音同旁)蒙知道了，想偷走仙藥，并加害嫦娥。嫦娥不愿讓壞人得逞，便吞藥升天，后來滯留月宮。

當(dāng)然，這是為嫦娥“洗白”的一種說法，認(rèn)為她吞藥升天是無奈之舉。在西漢時(shí)成書的《淮南子》中，則說羿從西王母處得到不死之藥后，嫦娥“竊以奔月”。她是偷吃仙藥才飛入月宮，成了月精的，而羿思妻心切，為此心痛不已。

東漢時(shí)，張衡在京師洛陽任太史令，造渾天儀，并著有《靈憲》一書。書中稱太陽是陽精之宗，“積而成鳥，象烏”；月亮是陰精之宗，“積而成獸，象兔”。至于嫦娥奔月的故事，《靈憲》中提到一些細(xì)節(jié)，如她奔月前特意卜過一卦，結(jié)果為吉；順利飛入月宮后，她化為一只蟾蜍。

蟾蜍俗稱癩蛤蟆，即使長在月宮，形象也還是不招人喜歡。如果這是嫦娥偷吃仙藥的代價(jià)，那她應(yīng)該很后悔吧？唐代詩人李商隱就說：“嫦娥應(yīng)悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”

月宮又稱廣寒宮，哪怕嫦娥沒變蟾蜍，美麗依舊，也難挨這無邊的孤寂。大概出于對她的同情，人們決定讓玉兔也長駐月宮，給她做伴。從此，玉兔就成了嫦娥的侍者，有時(shí)也被她抱在懷里，當(dāng)作寵物。

玉兔換了新主人，搗藥的工作也沒忘。唐代時(shí)，詩仙李白把酒問月，稱：“白兔搗藥秋復(fù)春，嫦娥孤棲與誰鄰？”宋代時(shí)，大文豪歐陽修作《白兔詩》，也說“天冥冥，云蒙蒙，白兔搗藥姮娥宮”。

玉兔和嫦娥，就這樣被“綁定”在了月宮。

“兔走烏飛”說玉兔

玉兔潔白如玉，又一直生活在月宮中，時(shí)間久了，人們便以它來指代月亮，而以金烏指代太陽，并留下了“兔走烏飛”的成語。

“兔走烏飛”形容日月運(yùn)行，光陰流逝。如唐代詩人韓琮在《春愁》中說：“金烏長飛玉兔走，青鬢長青古無有。”唐人韋莊在《秋日早行》一詩中也說：“行人自是心如火，兔走烏飛不覺長。”

玉兔成了月亮的代表，也受到了古人的崇拜，這種現(xiàn)象并非中國獨(dú)有。事實(shí)上，在不少國家的神話中，都有關(guān)于兔子與月亮的故事，《大唐西域記》中就記載了一例。

唐貞觀十九年(公元645年)，高僧玄奘西行歸來，在洛陽宮儀鸞殿接受了唐太宗的召見。唐太宗想讓他還俗輔政，玄奘不愿還俗，但愿為朝廷出力，便將西行見聞著成《大唐西域記》一書。其中提到他游歷印度時(shí)，在鹿野苑看到一座三獸塔，相傳這里曾生活著狐貍、兔子和猴子三只動物。

一天，天帝釋(佛教神靈)變成老人來求食，狐貍和猴子都找到了東西幫助他，只有兔子苦尋半天，一無所獲。兔子點(diǎn)起熊熊烈火，對天帝釋說：“老人家，我沒辦法滿足您的需求，現(xiàn)在就把自己做成食物，讓您吃上一頓吧！”說完便轉(zhuǎn)身跳進(jìn)火中燒死了。

天帝釋深受感動，變回了本來的樣子，對狐貍和猴子說，他不愿讓兔子的事跡泯滅，要“寄之月輪，傳乎后世”，即將兔子安置到月亮上，讓后世的人都傳頌它的故事。

這是印度的兔子燒身神話，打上了很深的佛教烙印。在其他一些國家或民族，兔子與月亮的故事要簡單得多，如為了遮掩月亮的光芒，將一只兔子扔到月亮上，或用兔子來為月亮擦臉等。

那么，還有一個(gè)問題，兔子雌雄難辨，月中玉兔究竟是雄還是雌？

按名著《西游記》里的描述，玉兔精顯然是女的。在人們的印象中，長期與嫦娥做伴的玉兔，似乎也應(yīng)該是位“美女”。然而，古人認(rèn)為兔子“望月而孕”，那月宮中的玉兔倒應(yīng)該是雄性才對。

史料記載，明清時(shí)期，北京等地過中秋節(jié)，會用泥團(tuán)成兔形，扮成人狀，供人祭拜，稱“兔兒爺”，這似乎也為玉兔為雄性提供了佐證。但是，神話中的兔子究竟是雄是雌，又有誰會在乎呢？（張廣英）