2000年，拙著《非制度政治參與——以轉(zhuǎn)型期中國農(nóng)民為對象分析》出版。15年來，盡管學術(shù)界內(nèi)外的肯定以及較高的引用率給我很大的鼓勵，但我一直保持一種謙卑的自醒——現(xiàn)代化、制度變遷、轉(zhuǎn)型期、農(nóng)民（中國農(nóng)民）、政治參與、治理方式的變革（社會治理權(quán)分散）等主題，在過去近20年的時間里一直是很容易引起大家有興致說說的公共話題，我無非是有一個做博士論文的契機，通過提出“非制度政治參與”這一概念及其分析框架，較早整合這些話題，較為系統(tǒng)地進行了專門研究而已。
在過去的15年間，中國社會發(fā)生了巨大變化，社會科學領(lǐng)域無論研究主題還是研究方法都發(fā)生了重要變化。不曾想到的是，聽學界朋友說，拙著的影響還波及社會學、法學、歷史學等相關(guān)學科以及方興未艾的互聯(lián)網(wǎng)研究等諸多領(lǐng)域。當聽說國際出版商施普林格將拙著作為中國政治學研究代表性的經(jīng)典著作而計劃出版英文版時，我不得不轉(zhuǎn)換身份，以一個讀者審視的眼光從頭到尾認真讀完這本書。畢竟，再理智的人，以作者的身份同以讀者的身份讀一本書，心中的期待和所經(jīng)歷的情感體驗也常常是很不一樣的。
站在作者的立場上，學必期于用，用必適于地。任何一個研究者都希望自己的研究成果被接受、被運用，而且用得其所、適得其所，達到學、用、地三者的完美統(tǒng)一。在寫作過程中，我曾擔心從政治學角度觸及古老而現(xiàn)實、復雜且敏感的中國農(nóng)村和農(nóng)民問題，是否會因本人對農(nóng)村和農(nóng)民的深厚感情而使這一研究偏離理性。經(jīng)過公開出版以來的社會檢驗，這種擔心的問號已然變成了感嘆號——這應(yīng)是一項由情感所激發(fā)的理性的研究。這是值得高興的。
站在讀者的立場上，大道至簡。大道至簡是中國傳統(tǒng)哲學的追求，簡單而言就是用一兩句話清晰地闡釋和表達一些深奧的大道理，在很大程度上契合現(xiàn)代科學研究包括社會科學研究所推崇的理論的簡潔之美。當然，這并不是說社會科學理論研究的目的只有“大道至簡”這么簡單，衍化成繁即對人的行為的實質(zhì)特征進行描述、說明和解釋，也很重要。大道至簡，并不排斥對經(jīng)驗現(xiàn)象進行準確和具體有時甚至是瑣細的描述。事實上，理論的抽象概括離不開有關(guān)經(jīng)驗現(xiàn)象的準確描述。
無論抽象的理論概括，還是細致的經(jīng)驗現(xiàn)象描述，都需要具有一定抽象和概括意義的概念。在社會科學領(lǐng)域，嚴謹規(guī)范的概念是構(gòu)建學術(shù)思想體系大廈的基石，也是分析日常生活中諸多經(jīng)驗現(xiàn)象的重要工具。同建立并驗證普遍概括一樣，把復雜而具體的現(xiàn)象抽象化、概念化，進而把概念規(guī)范化，都是社會科學研究的重要任務(wù)。社會科學研究中一個概念的提出還有助于達成其他方面的諸多任務(wù)或目標；或者說，社會科學研究還有其他許多同樣需要解決的任務(wù)或目標，比如新的思維模式的培育與舊的思維模式的變革、方法論的探索與創(chuàng)新等。一項優(yōu)秀的社會科學研究，在概念提煉、經(jīng)驗現(xiàn)象描述、思維方式變革、方法論創(chuàng)新等方面往往表現(xiàn)出高度的一致性。這帶給我們一個啟示：正是一些核心概念提示了考察社會生活的不同視角和路徑，也規(guī)范著展開研究的具體方法和步驟。
（本文為作者所著《非制度政治參與》英文版的自序，發(fā)表時略有刪節(jié)）
