陛下、殿下、閣下、足下，這些稱呼你用對(duì)了嗎？

我們?cè)诳垂叛b劇的時(shí)候，有沒(méi)有注意到這樣一個(gè)問(wèn)題：陛下、殿下、閣下和足下，為什么明明是對(duì)別人的尊稱，卻非要在稱呼里加個(gè)“下”字呢？這到底是怎么回事？

先說(shuō)說(shuō)陛下。

陛，就是臺(tái)階，也就是樓梯，這個(gè)今天看起來(lái)稀松平常的東西，在過(guò)去有一個(gè)美麗的名字叫“踏跺”，宋代也叫作“踏道”，可別小看了這個(gè)東西，它可是身份等級(jí)的象征。

首先，在古代，臺(tái)階每層的高度和寬度都有固定的要求，比如清代的《工部工程做法則例》里就有相關(guān)記載（“其寬自八寸五分至一尺為定，厚以四寸至五寸為定”）。另外，臺(tái)階的高低取決于基座的高低，基座有多高，“階級(jí)”就有多少，即便是在同一組建筑群里，主次建筑之間，臺(tái)階的高度也有明顯差別，等級(jí)高的一定是要表現(xiàn)得“高高在上”。所以，在后來(lái)，“階級(jí)”這個(gè)詞就變成了用來(lái)表示人們不同身份的專用名詞。

那這臺(tái)階都有什么樣式呢？由簡(jiǎn)到繁，有如意踏跺、垂帶踏跺、連三踏跺和御路踏跺，今天單說(shuō)這個(gè)和“陛下”有關(guān)系的御路踏跺。

這個(gè)最高級(jí)別的御路踏跺只能用在宮殿建筑或者寺廟里面，它的基本做法，就是在垂帶踏跺中間加一塊石板，石板上會(huì)刻上山河云龍紋等圖案，表示皇帝專有，而這塊石板，你可以把它比喻為皇家專用的紅地毯。

那啥叫陛下呢？這“陛”指的就是帝王宮殿的臺(tái)階，皇帝至高無(wú)上，身為臣子，不敢直接跟他交談；另外，這皇上也怕亂臣賊子會(huì)害朕，所以，但凡臣子要找皇上說(shuō)話，只好讓皇帝的近臣代為轉(zhuǎn)告。剛開始的時(shí)候，叫一聲“陛下”，喊的其實(shí)是站在這臺(tái)階下的侍者，也就是“陛下之人”，而不是皇上。久而久之，這“陛下”“陛下”的，就變成了對(duì)皇帝的尊稱。再后來(lái)，雖然大臣可以直接和皇上說(shuō)話了，但這個(gè)敬稱還是保留了下來(lái)。

史籍里有記載，“陛下”這個(gè)稱呼，早在秦代就已經(jīng)開始使用。比如《史記·秦始皇本紀(jì)》里就說(shuō)：陛下，如今您興的是正義的大軍，誅殺的是暴亂的賊子，所以天下一定會(huì)被平定。（“今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下”）。直到今天，“陛下”這個(gè)詞依然被用作對(duì)君主的尊稱，比如稱“某某國(guó)王陛下”。

所以，“陛下”雖然用的是“下”，但其實(shí)是尊稱，這種表達(dá)方式，有一個(gè)專門的術(shù)語(yǔ)叫做“以卑達(dá)尊”。簡(jiǎn)單說(shuō)，就是地位低的人要和地位高的人講話，不能直呼其名，而是用稱呼地位高的人身前的侍者一類的人來(lái)指代，這就叫“以卑達(dá)尊”。

理解了這一點(diǎn)，我們就很容易理解同樣道理的“殿下”。

“殿下”，這個(gè)詞的本義也是宮殿的陛階或者殿階以下。漢代把天子稱為陛下，相應(yīng)的，對(duì)于低于天子的侯王，就叫做殿下。三國(guó)時(shí)期也把皇太后稱為殿下，比如《三國(guó)志》里就有記載，說(shuō)當(dāng)年司馬孚、司馬懿、高柔、鄭沖四個(gè)人上書明元郭皇后的時(shí)候，內(nèi)容里就有“臣等伏唯殿下仁慈過(guò)隆”的說(shuō)法；到了唐代，又把皇后、皇太后都稱為殿下（“唐初制令，唯皇太后、皇后，百官上疏稱殿下，至今循用之”——宋-葉夢(mèng)得《石林燕語(yǔ)》卷二）。

說(shuō)到這里，可能會(huì)有小伙伴覺(jué)得奇怪，我們印象中不是只有“太子”才被稱為殿下嗎？你說(shuō)的對(duì)，但那是唐朝之后的事情了。（“漢以來(lái)，皇太子、諸王漢之前未有聞。唐初，百官于皇太后亦稱之；百官泊東宮官，對(duì)皇太子亦稱之。今雖親王亦避也。”——宋代高承《事物紀(jì)原》）比如，當(dāng)時(shí)還是太子謀臣的魏征就曾經(jīng)對(duì)李建成說(shuō)：人家親王李世民東征西討，嘎嘎亂殺、戰(zhàn)功顯赫，殿下怎么能自求安穩(wěn)呢？（“秦王功業(yè)克隆，威震四海，人心所向，殿下何以自安？”——《舊唐書·隱太子建成傳》）

第三個(gè)問(wèn)題，“閣下”又是什么意思呢？同樣，它也是以卑達(dá)尊的套路。

閣以前指的是大臣的官署，也就是公務(wù)員上班的政府部門。在秦朝的時(shí)候，位列三公才會(huì)設(shè)閣，后來(lái)，郡守官員在職位上跟三公相等的，也可以設(shè)閣。因此，古代書信中，尊稱做官的三公大臣、郡守等人就稱為“閣下”。

今天，“閣下”其實(shí)用的不少，但相對(duì)正式的用途也是在外交場(chǎng)合，比如我們稱呼某位駐外大使，叫他“大使閣下”。

最后我們來(lái)說(shuō)說(shuō)“足下”。

傳統(tǒng)的說(shuō)法，認(rèn)為這個(gè)稱呼起源于春秋時(shí)晉文公和介之推的故事。南朝劉宋時(shí)劉敬叔的《異苑》就講，春秋時(shí)期，晉國(guó)公子重耳逃亡在外19年，后來(lái)重新回到晉國(guó)當(dāng)了國(guó)君，即位后稱晉文公。上了臺(tái)的晉文公知恩圖報(bào)，要封賞有功之人，尤其是一位割下自己身上的肉給重耳吃的介之推同學(xué)。沒(méi)想到，這介同學(xué)不愿意接受封賞，反而帶著老母親隱居到了錦山。

后來(lái)，晉文公就去錦山找他，介同學(xué)避而不見，晉文公實(shí)在沒(méi)辦法了，于是想了一個(gè)餿主意：放火燒山。結(jié)果可想而知，介同學(xué)誓死不從，抱著大樹葬身了火海。對(duì)此，晉文公十分悲痛，于是就讓人把這棵樹砍了下來(lái)，做成了木屐，說(shuō)：“悲乎，足下！”

這就是“足下”一詞的來(lái)源，后來(lái)就逐漸演變成了對(duì)人的敬稱。

當(dāng)然，也有學(xué)者認(rèn)為這純屬杜撰，比如著名的巴蜀文化學(xué)者袁庭棟先生就認(rèn)為，這“足下”跟晉文公、介之推的故事毫無(wú)關(guān)系，而只是“以卑達(dá)尊”風(fēng)俗的一個(gè)反映。

其實(shí)，和“下”相關(guān)的詞語(yǔ)不止這四個(gè)，比如“節(jié)下”，是對(duì)高級(jí)武官的尊稱，比如“麾下”，是對(duì)將帥的尊稱，詞語(yǔ)的來(lái)源其實(shí)都一樣。

總結(jié)一下，陛下、殿下、閣下、足下四個(gè)稱呼都是尊稱，起因是不方便直呼其名，所以采用了避諱的手法。“陛下”專稱天子、皇上，“殿下”多指皇親國(guó)戚，“閣下”多指官宦之人，而“足下”對(duì)上輩、同輩、晚輩都可以使用。