兔兒爺是如何從搗藥小工變身嫦娥同事的？

兔兒爺是北京地區(qū)中秋節(jié)的吉祥物之一。一般認(rèn)為，兔兒爺?shù)脑褪巧裨捓镌谠聦m中搗藥的玉兔。在人們慣有的印象中，玉兔的存在感并不太高，地位排在嫦娥之后，唐詩里還覺得它動不動就被神仙薅毛：“手題金簡非凡筆，道是天邊玉兔毛。”

那么，為什么在清代、民國時的北京，兔兒爺能一躍成為中秋大神呢？

兔兒爺最早是衣冠楚楚的端坐形象

舊時北京過中秋節(jié)前，近一個月的時間里，前門、東四、西單等繁華街市上，都可見大小不同的兔兒爺層層摞成山形的專賣攤位。兔兒爺?shù)脑煨鸵跃﹦≈械膶⑾嘟巧蜕罾锏氖芯賾B(tài)為主，有的頂盔披甲，背插護(hù)旗，威風(fēng)凜凜地騎著老虎、白象、麒麟、梅花鹿等瑞獸，按“老理兒”，這種武將造型的兔兒爺背后的旗子只能插一面，北京人還編了個歇后語：“兔兒爺?shù)钠熳?mdash;—單挑。”也有的頭戴烏紗帽，身著官袍玉帶，坐在牡丹座、蓮花座、寶葫蘆座上；還有的扮演了各行各業(yè)的手工業(yè)者，剃頭、修鞋、賣餛飩等與生活息息相關(guān)的造型應(yīng)有盡有，通過它們就能看到北京生活圖景。

當(dāng)然，最受人們喜歡的，還是金盔金甲、背上插著單旗的騎虎兔兒爺。關(guān)于兔兒爺為何騎虎，有的解釋是代表寅卯交替，但更直觀的說法是證明兔兒爺神通廣大，能征服百獸之王。兔兒爺胯下的坐騎總是整張臉朝向觀眾，因為它并不是完全的立體雕塑，背面是平的。

兔兒爺最早的記載出現(xiàn)在明代紀(jì)坤所著《花王閣剩稿》，是個衣冠楚楚的端坐形象，可能當(dāng)時的外觀還比較單一：“京師中秋節(jié)多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。”到了清代，詠北京中秋的詩文中關(guān)于兔兒爺?shù)挠涊d多了起來：“月餅高堆尖寶塔，家家都供兔兒爺”“別有無知小兒女，燒香羅拜兔兒神”“居然人身兔斯首，士農(nóng)工商無不有”……在中秋出現(xiàn)的兔兒爺，自然伴隨著團(tuán)圓、歡樂的氣氛。

在北京之外的地方，我們很少見到兔兒爺了。與北京相鄰的天津，雖然中秋節(jié)也有過供兔兒爺?shù)牧?xí)俗，但兔兒爺?shù)脑煨筒蝗绫本┑呢S富，以搗藥姿勢為主，人們有時直接叫它“兔搗碓”，聽起來不像兔兒爺那么有氣勢。

在數(shù)百年的時間里，兔兒爺幾乎是北京中秋的主角，嫦娥和“月光菩薩”的風(fēng)頭都被它蓋過了。不過，玉兔被抬到這么高的位置并不奇怪，若論起先來后到，玉兔才是月宮中的原住民，嫦娥吃的不死藥也得仰賴它的加工。嫦娥和玉兔應(yīng)為同事關(guān)系，而不是人和寵物動物的關(guān)系。

玉兔并不是嫦娥的寵物

月中玉兔的神話家喻戶曉，因為月球上環(huán)形山的陰影略微像兔，并且兔的生育周期和月亮的圓缺周期較為接近。月亮的盈虧循環(huán)，還被古人和起死回生聯(lián)系起來，掌管不死藥的神仙西王母，居住在昆侖仙山上，在我國古代神話中，昆侖也和月亮有關(guān)，如晉代郭璞《山海經(jīng)圖贊》“昆侖丘”條所寫：“昆侖月精，水之靈府，惟帝下都，西姥之宇。”

漢代神話里，玉兔是為西王母制作不死藥的工作人員，畫像中，玉兔經(jīng)常出現(xiàn)在西王母座下。嫦娥吃的不死藥當(dāng)然也來自玉兔的加工。在嫦娥飛升到月亮上的廣寒宮后，和玉兔一樣都是西王母的下屬，古詩里甚至認(rèn)為她們的工作是類似的：“姮娥搗藥無時已。”后來隨著神仙信仰日益世俗化，嫦娥在民間的地位才越來越高。

西王母讓玉兔負(fù)責(zé)搗藥，而不是其他的動物，當(dāng)然也有一定的想象依據(jù)：兔食百草，古人很容易將它和采藥關(guān)聯(lián)起來；十二生肖中兔對應(yīng)的卯位居于正東，在古代道家學(xué)說看來，卯主萬物生長之仁，“春生榮華，夏長其實”，能和上天的好生之德關(guān)聯(lián)起來。因此，“采取神藥若木端，白兔長跪搗藥蝦蟆丸”的形象就這樣奠定下來了。

玉兔還在數(shù)百年前成功代言了商業(yè)品牌，我國最早的商標(biāo)——宋代的“濟(jì)南劉家功夫針鋪”銅版中間就雕有一只搗藥兔，兩邊還有“認(rèn)門前白兔兒為記”的字樣。古代針是閨閣女子必備之物，與嫦娥相伴的玉兔充當(dāng)“形象代言”，正符合主要顧客群體的喜好。而且古人制針時為了增加強(qiáng)度，有一個環(huán)節(jié)是將針埋在松木炭土、豆豉等混合物里加熱，與制藥也有一定的相似之處。

在科技尚不發(fā)達(dá)的古代，由于人均壽命較短、疾病多發(fā)，長壽是人們共同的祈求，對掌管不死藥制作技術(shù)的玉兔多加敬拜，自然是人之常情。但同是玉兔形象，為什么北京兔兒爺經(jīng)常穿一身威風(fēng)的將軍行頭，與其他地方工藝品中描繪的平平無奇搗藥兔不同？

撲朔迷離的兔兒爺傳說

兔兒爺雖然舊時常見，但終究不登大雅之堂，這使得關(guān)于它的來歷并沒有較為權(quán)威的記載。20世紀(jì)50年代初，因為時代的原因，兔兒爺在市面上消失了數(shù)十年，直到80年代才重回公眾視野，但知名度和銷量卻已不如從前。由于“斷代”的緣故，關(guān)于兔兒爺為何身穿盔甲的傳說雖然有多個版本，但已經(jīng)很難確定曾在什么時候流傳。

較為普及的一種說法是：相傳古代北京城發(fā)生瘟疫，消息上達(dá)天界，嫦娥派玉兔從廣寒宮下凡送藥。為了不露本來面目，玉兔向韋陀菩薩借了金盔金甲穿戴起來，將仙藥送給百姓，解救了人們。為了表達(dá)感恩之情，人們塑了頂盔帶甲的玉兔像，并在中秋時供奉。因為玉兔到寺廟還盔甲時累倒在山門外的旗桿下，所以兔兒爺塑像的背上有一桿旗。

在這個傳說中，玉兔是女兒身。在此基礎(chǔ)上，還進(jìn)一步衍生出了百行百業(yè)兔兒爺造型的解釋：玉兔來到人間后，因為封建道德約束下女子不宜拋頭露面，兔子也不例外，所以玉兔看到什么人就變成什么人的模樣。但玉兔變成的人形一身素白打扮，擔(dān)心被視為不祥，便向各家各戶的百姓借來衣服穿在外面，所以就有了各種各樣的衣著造型。據(jù)說玉兔送的藥有紅色和白色兩種，后來人們模仿仙藥做成了北京特色的“自來紅”和“自來白”月餅。

另一種傳說與之相近，但沒有突出玉兔的性別。相傳，哪吒三太子幫助劉伯溫建立北京城有功，成為“八臂哪吒城”北京的守護(hù)神。當(dāng)北京遭遇瘟疫時，官員燒“通天符”稟報哪吒。哪吒得知人間急需仙藥，但眾仙都有其他任務(wù)在身，不能擅自離開天界，只有玉兔因為沒有位列仙班，可以前往人間送藥。但玉兔下凡需要有正式裝束，不能再以兔子的造型出現(xiàn)在凡人面前，遇到獵人就麻煩了，于是哪吒為它置辦了天將服、元帥氅、狀元靴，還有神獸老虎當(dāng)坐騎，讓它威風(fēng)凜凜地下界。之后送藥的經(jīng)歷，就和前一個傳說基本類似了。

這個與哪吒相關(guān)的傳說衍生出一個更接地氣的版本：兔兒爺和哪吒都拜在太乙真人門下學(xué)藝，也叫“金光洞兔兒爺”，哪吒被封為京城太上城隍，為師弟找了個最適合它的職務(wù)——位于東四豆嘴胡同的東門倉倉神，雖然官位不高，但正適合它，因為兔子愛吃毛豆，東門倉不缺這個。據(jù)說在金光洞兔兒爺?shù)谋Ｓ酉拢瑬|門倉固若金湯，心生歹念者都沒有好下場：有庫兵監(jiān)守自盜，發(fā)現(xiàn)偷回去的糧食都變成了煮不熟的鐵疙瘩；貪污糧款的官員不僅渾身長出奇癢無比的瘡，銀子也變成了磚頭；還有一個在京城偷遍各大宅院的大盜供述，自己一進(jìn)東門倉后，根本找不到去路，不管走到哪里，都有一位將軍將他攔住，這位將軍金盔金甲，威武無比，就是頭盔頂上露出一雙與眾不同的長耳朵。大盜和大耳將軍一直周旋到天亮，只得束手就擒。這個傳說大大提高了兔兒爺?shù)?ldquo;武力值”，也對它的武將造型做了解釋。

舊時北京對兔兒爺?shù)募腊?，沿襲自中秋祭月的習(xí)俗，又加入了驅(qū)邪避災(zāi)的民間信仰；有趣的外表令它“走下神壇”，為孩子們增加了樂趣。