行星地質(zhì)學(xué)家肖龍：火星上的“挖水”人

新年伊始，一場(chǎng)別開(kāi)生面的跨年晚會(huì)——“2024科學(xué)跨年之夜”吸引了中國(guó)百姓目光，十多位頂尖科學(xué)家通過(guò)網(wǎng)絡(luò)直播為全國(guó)觀眾上了 “2024年第一堂科普課”。近年來(lái)，中國(guó)科學(xué)家在行星探測(cè)、量子計(jì)算、生物科學(xué)等諸多領(lǐng)域攀登高峰，實(shí)現(xiàn)突破。《環(huán)球時(shí)報(bào)》選取4位“科學(xué)跨年之夜”的代表嘉賓，通過(guò)報(bào)道他們的創(chuàng)新歷程，分享科學(xué)進(jìn)步的力量。

迄今為止，人類(lèi)對(duì)神秘火星的探測(cè)已近50次。而在2023年，中國(guó)科學(xué)家通過(guò)“祝融”號(hào)火星車(chē)采集的數(shù)據(jù)揭開(kāi)了火星存在液態(tài)水這一困擾人類(lèi)多年的奧秘。中國(guó)地質(zhì)大學(xué)教授、行星地質(zhì)學(xué)家肖龍是火星的“挖水”人之一，他在接受《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者專(zhuān)訪時(shí)表示，行星地質(zhì)研究是一件浪漫且刺激的工作，不僅能夠先睹地外天體的風(fēng)采，自己國(guó)家的研究成果更會(huì)被全世界關(guān)注，推動(dòng)后續(xù)探索。

2021年5月，我國(guó)“天問(wèn)一號(hào)”火星任務(wù)搭載的“祝融”號(hào)火星車(chē)成功著陸于火星的烏托邦平原，這個(gè)位置是其他國(guó)家未曾著陸過(guò)的地點(diǎn)。“祝融”號(hào)在火星上詳細(xì)記錄了106組巖石的表面形態(tài)與構(gòu)造特征的全景圖像。肖龍的任務(wù)便是通過(guò)知識(shí)積累和肉眼分析判斷，以尋找火星上存在海洋的證據(jù)。“每天盯著屏幕上的火星地表一張一張看，甚至做夢(mèng)都是火星上的海洋，最終我們發(fā)現(xiàn)了有趣的‘羽骨狀交錯(cuò)層理’。”而這些觀測(cè)和研究結(jié)果，是迄今為止首個(gè)支持火星北部平原古海洋存在的直接性原位探測(cè)證據(jù)，對(duì)于揭示火星的歷史和氣候環(huán)境演變是個(gè)突破性進(jìn)展。

如何攻克行星研究中的棘手難題？肖龍向《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者介紹了“比較行星學(xué)”的研究方法。“根據(jù)遙感數(shù)據(jù)，行星科學(xué)界已公認(rèn)火星上存在過(guò)湖泊，但這些湖泊是如何演化成為現(xiàn)今樣子的？在我們難以去追溯火星古湖泊演變證據(jù)的情況下，我們可以通過(guò)地球上類(lèi)似的地質(zhì)地貌區(qū)來(lái)開(kāi)展對(duì)比研究。為此，我們調(diào)研了地球上很多沙漠，發(fā)現(xiàn)它們有一些原來(lái)也是湖泊，后來(lái)氣候環(huán)境變化，才變成了沙漠。其中我國(guó)西北的柴達(dá)木盆地就是一個(gè)典型，地貌和火星非常相似，而且原來(lái)就是個(gè)大湖泊。為此我們開(kāi)展了十多年的柴達(dá)木盆地類(lèi)火星地貌研究，為正確認(rèn)識(shí)火星上類(lèi)似地貌的形成提供了重要依據(jù)。”

近年來(lái)，我國(guó)在火星探測(cè)方面取得顯著突破。我國(guó)在“天問(wèn)一號(hào)”首次火星探測(cè)任務(wù)中就實(shí)現(xiàn)了環(huán)繞、著陸和巡視探測(cè)三大目標(biāo)，這在人類(lèi)火星探測(cè)歷史上是首次，也是全球第二個(gè)完成此類(lèi)任務(wù)的國(guó)家。去年4月，我國(guó)首次發(fā)布火星探測(cè)火星全球彩色影像圖，空間分辨率為76米，是目前世界已公布的分辨率最高的火星全球彩色影像圖，為開(kāi)展火星探測(cè)工程和火星科學(xué)研究提供了質(zhì)量更好的基礎(chǔ)底圖。肖龍告訴《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者，這說(shuō)明我國(guó)火星探測(cè)能力已經(jīng)達(dá)到了很高的水平。

目前人類(lèi)對(duì)火星的了解程度有多深？肖龍對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者表示，通過(guò)近50次探測(cè)，人類(lèi)對(duì)火星宏觀地形地貌特征的認(rèn)識(shí)已比較清楚，但對(duì)火星早期的大氣和地質(zhì)環(huán)境、磁場(chǎng)演化以及是否具備形成生命的條件等，還在探索中。“我們遠(yuǎn)征深空，研究其他行星的生命演變史，是為了尋找宇宙起源、地球起源、生命起源，揭秘地球和人類(lèi)的過(guò)往，推測(cè)宇宙與你我的未來(lái)。”

北京市科協(xié)副主席陳維成對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者表示，“科學(xué)跨年之夜”將科學(xué)與節(jié)日巧妙融合，講述科技創(chuàng)新故事，展現(xiàn)科技報(bào)國(guó)豪情，讓公眾深刻感悟國(guó)家科技發(fā)展的輝煌成就，增強(qiáng)民族自豪感和科學(xué)文化自信，對(duì)于弘揚(yáng)民族文化，提高國(guó)家軟實(shí)力具有積極意義。

（環(huán)球時(shí)報(bào)報(bào)道 記者 陳子帥 冷舒眉 王勇）