英國外賣員，搖身一變成為億萬富翁

他非常勤奮努力，遇到挫折后知道及時轉(zhuǎn)型。

近日，2024年福布斯《全球億萬富翁榜單》公布，其中不乏家境殷實(shí)、繼承遺產(chǎn)的年輕人。

在《全球最年輕億萬富翁榜單》上，出生于1992年、現(xiàn)年31歲的英國億萬富翁本·弗朗西斯格外顯眼：在19歲時，他創(chuàng)立了知名運(yùn)動健身品牌Gymshark。彼時，他在白天還需要靠送外賣養(yǎng)活自己。

如今，本·弗朗西斯身價估值約13億美元（約合人民幣94億元）。那么他是如何白手起家，從外賣員搖身一變成為億萬富翁的？

在車庫里誕生的品牌

本·弗朗西斯1992年出生于英國英格蘭西米德蘭茲郡。他的母親在NHS（英國國家醫(yī)療服務(wù)體系）工作，父親則在AT&T（美國百年通訊企業(yè)）工作。

弗朗西斯在伍斯特郡的布羅姆斯格羅夫長大，之后就讀于南布羅姆斯格羅夫高中。

在學(xué)校學(xué)習(xí)IT后，弗朗西斯首次對計算機(jī)產(chǎn)生了興趣。十幾歲時，他創(chuàng)辦了一個銷售汽車牌照的網(wǎng)站，并賺取了第一桶金。

那時，弗朗西斯開始去健身房鍛煉，逐漸對這一行業(yè)感到好奇，希望能夠參與其中。

他后來曾說，“我意識到，我在健身房中發(fā)現(xiàn)的結(jié)構(gòu)、一致性和職業(yè)道德，可以應(yīng)用于我生活的不同領(lǐng)域，而且會起作用”。

2010年，他開始在伯明翰的阿斯頓大學(xué)學(xué)習(xí)國際商務(wù)和管理。他表示，大學(xué)時光為他“奠定了創(chuàng)業(yè)的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)”。

·弗朗西斯。

2010年至2013年，弗朗西斯在白天上完學(xué)后，為必勝客送外賣，每小時賺取5英鎊（約合人民幣45元）。

除了學(xué)習(xí)、健身外，弗朗西斯開始參加IT課程、觀看YouTube上的健身視頻。

因?yàn)橐恢睂∩碛袧夂衽d趣，弗朗西斯還開發(fā)并發(fā)布了兩款iPhone健身手機(jī)應(yīng)用軟件，幫助用戶創(chuàng)建鍛煉日歷和進(jìn)行減脂練習(xí)，其中一款賺了約8000英鎊（約合人民幣72000元）。

談到這兩款應(yīng)用，弗朗西斯在博客文章中曾寫道，“它們讓我發(fā)揮了創(chuàng)造力，盡管在2011年，競爭并不是特別激烈，但（兩款軟件）都進(jìn)入了英國的頂級排行榜。”

2012年，19歲的弗朗西斯與校友推出了Gymshark。彼時的Gymshark還不是一個品牌，而是網(wǎng)站，最初的業(yè)務(wù)是在線銷售健身保健品。

創(chuàng)業(yè)并不是一帆風(fēng)順的。因?yàn)闊o力購買庫存、未能與供應(yīng)商達(dá)成分銷協(xié)議，弗朗西斯只能從其他供應(yīng)商直接發(fā)貨，花了六周時間才完成第一次銷售。

由于利潤十分微薄，2013年，弗朗西斯開始從補(bǔ)充劑領(lǐng)域拓展業(yè)務(wù)，在Gymshark網(wǎng)站上設(shè)計和銷售健身服裝。

·Gymshark網(wǎng)站。

選擇健身服裝，源于弗朗西斯自身的體驗(yàn)。早在大二時，弗朗西斯就發(fā)現(xiàn)，總是買不到適合自己身型的運(yùn)動衣。在他看來，當(dāng)時市面上大部分運(yùn)動服，不是尺寸過大，就是毫無設(shè)計感。

于是，弗朗西斯決定自己量身打造，為普通身材的人制作舒適、充滿設(shè)計感的運(yùn)動服。“我記得，當(dāng)我環(huán)顧四周時找不到想穿的衣服，所以我說‘我們自己做吧’。”

因?yàn)闆]有足夠的資金找代工廠生產(chǎn)服飾，弗朗西斯花掉兼職送披薩賺的1000英鎊（約合人民幣7600元）積蓄，買了一臺縫紉機(jī)，在父母位于布羅姆斯格羅夫的車庫里制造產(chǎn)品——運(yùn)動背心和T恤。

·弗朗西斯（右）與自己設(shè)計的衣服。

他先跟著外婆學(xué)習(xí)了縫紉技巧和手工設(shè)計，之后開始連夜趕工制作，最終產(chǎn)出了Gymshark的第一批服裝。

這讓弗朗西斯成為“車庫創(chuàng)業(yè)”的典范——很多高科技公司都是當(dāng)年創(chuàng)業(yè)者在自家的車庫創(chuàng)辦的，包括谷歌、亞馬遜等。

步入正軌

創(chuàng)業(yè)初期，弗朗西斯還在上大學(xué)，白天需要全身心投入課程學(xué)習(xí)，放學(xué)后再去打工。不僅如此，晚上回家后，他還需要處理網(wǎng)站內(nèi)容、設(shè)計新品，常常加班至深夜。

“我起床后先去（伯明翰的）阿斯頓大學(xué)念書，下午完成課程，然后下午五點(diǎn)到晚上十點(diǎn)在必勝客工作。”弗朗西斯回憶說：“在送貨途中，我會回復(fù)關(guān)于Gymshark的郵件，然后回家處理網(wǎng)站的事情、設(shè)計新品。”

2013年，在BodyPower健身展會上，Gymshark首次正式亮相。這一博覽會是企業(yè)交流和零售的場所，旨在推廣新產(chǎn)品和服務(wù)，并在此過程中達(dá)成大額訂單。

·弗朗西斯。

不同于其他企業(yè)，弗朗西斯邀請了一群達(dá)人穿著新款Gymshark出席。整個展臺成為大家閑逛、聊天、出謀劃策和放松的地方。事后，弗朗西斯說：“我們專門為這次活動打造了一款新產(chǎn)品，但沒有在網(wǎng)上銷售。”

他補(bǔ)充道：“我們是看著YouTube博主長大的。我們邀請他們中的一些人來參加這個活動，（沒想到）他們答應(yīng)了，令我們震驚。”

得益于此，弗朗西斯開發(fā)的這款新運(yùn)動服在社交媒體上瘋傳，30分鐘賣了3萬英鎊（約合人民幣27萬元）。而在這之前，Gymshark每天只有300英鎊（約合人民幣2700元）的銷售額。

與此同時，Gymshark吸引了一波健身愛好者。他們在網(wǎng)上創(chuàng)建了一個社區(qū)，發(fā)布和分享Gymshark服裝，幫助品牌擴(kuò)大了聲譽(yù)。

·弗朗西斯。

隨著公司的進(jìn)一步發(fā)展，Gymshark的收入很快達(dá)到了25萬英鎊（約合人民幣226萬元）。12個月后，弗朗西斯從大學(xué)退學(xué)，辭去了必勝客的工作，開始全職運(yùn)營Gymshark。

2015年初，Gymshark正式成為一家公司，由史蒂夫·赫威特履新公司首席執(zhí)行官，保羅·理查德森擔(dān)任公司執(zhí)行主席。

擴(kuò)張

Gymshark公司快速發(fā)展，與著名的健身影響者、運(yùn)動員和 YouTube主播合作，推廣業(yè)務(wù)。

弗朗西斯開始前往世界各地參加不同的健身活動，通過自己的YouTube頻道來記錄他和公司的日?；顒?。

不過，Gymshark的擴(kuò)張之路并非一帆風(fēng)順。2015年的黑色星期五，該公司網(wǎng)站因軟件問題崩潰，導(dǎo)致公司損失數(shù)千美元。

·弗朗西斯。

弗朗西斯表示，技術(shù)問題意味著人們在沒有下訂單的情況下得到了Gymshark產(chǎn)品，而那些下訂單的人卻得不到產(chǎn)品。

弗朗西斯說，發(fā)生這種情況是因?yàn)楣緵]有進(jìn)行足夠的盡職調(diào)查。他承認(rèn)：“我只是認(rèn)為我最了解（公司）。”

之后，他花了幾周時間手寫便條向人們道歉，而公司花了大約1年的時間才從這場磨難中完全恢復(fù)過來。

不過，這并沒有拖垮Gymshark。Gymshark被《星期日泰晤士報》快速通道100強(qiáng)榜單評為英國發(fā)展最快的公司，并于2016年將原來位于英格蘭伍斯特郡的雷迪奇總部，搬遷至目前位于索利哈爾布萊斯谷商業(yè)園、占地約3901平方米的地方。

·Gymshark位于索利哈爾的總部。

隨著公司的發(fā)展，員工人數(shù)也在不斷增長。此后，Gymshark在倫敦和香港開設(shè)了辦事處。

事實(shí)上，Gymshark 作為一家初創(chuàng)企業(yè)，其成功離不開與社交媒體博主合作來營銷品牌，其中包括很多知名健美運(yùn)動員。

Gymshark 會在社交媒體上向舉重博主免費(fèi)發(fā)放裝備。這使其日銷售額從每天450美元（約合人民幣3256元）的商品飆升至超過4萬美元（約合人民幣29萬元）。

隨后，弗朗西斯開始了一場游擊營銷活動，每月向那些在視頻中展示Gymshark服裝的博主發(fā)放500美元（約合人民幣3600元）。

一名熱愛健身的英國留學(xué)生在接受環(huán)球人物記者采訪時表示，在刷社交媒體軟件時，他經(jīng)常能夠看到專業(yè)的健身博主身穿Gymshark這一品牌的服飾，其定位非常清晰，在健身圈里十分流行。同時，這一品牌在Ins上的粉絲數(shù)量已經(jīng)超過耐克等知名品牌，達(dá)到695萬。他還說，自己也在社交媒體上關(guān)注了Gymshark，希望第一時間看到產(chǎn)品更新的消息。

·Gymshark在ins上擁有695萬粉絲。

近年來，一些最著名的美國名人都穿著該品牌，包括《歌舞青春》主演凡妮莎·哈金斯、拳擊手瑞恩·加西亞和模特Kendall Jenner等。

正因如此，Gymshark成為廣泛利用社交媒體的品牌之一。

財經(jīng)作家崔傳剛在接受環(huán)球人物記者采訪時說：“Gymshark品牌有幾個特色。第一，其目標(biāo)用戶既是年輕的健身愛好者，又是互聯(lián)網(wǎng)和社交媒體的重度使用者。因此，Gymshark在營銷上更加社交媒體化，尤其是重視利用各路網(wǎng)紅和健身達(dá)人來進(jìn)行產(chǎn)品營銷。第二，Gymshark的銷售也更加網(wǎng)絡(luò)化，企業(yè)直接面向消費(fèi)者，沒有中間代理商，實(shí)體店極少，很大程度上降低了成本。第三，和競品相比，Gymshark的產(chǎn)品價格更具有親和力。第四，品牌借鑒了一些快時尚的做法，會快速根據(jù)客戶反饋對產(chǎn)品做出修訂，快速推陳出新。”

2018年，Gymshark在西米德蘭茲郡索利哈爾開設(shè)了耗資500萬英鎊（約合人民幣4511萬元）的新總部；2019年開設(shè)了自己的品牌健身房和創(chuàng)新中心。該公司目前在131個國家銷售產(chǎn)品。

弗朗西斯于2018年入選福布斯30位30歲以下人物排行榜。在談到自己的創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗(yàn)時，他曾表示，要尋找批評者，而不是阿諛奉承者。

他說：“創(chuàng)業(yè)時，很容易讓自己處于一個每個人都同意你的立場，并告訴你，你有多么出色。你需要經(jīng)常和那些能夠檢驗(yàn)?zāi)悻F(xiàn)實(shí)的人在一起。”

2020年8月，美國私募股權(quán)公司General Atlantic收購了該公司21%的股份。這意味著，Gymshark的估值超過10億英鎊（約合人民幣90億元）。

對此，弗朗西斯表示：“我堅(jiān)信Gymshark有潛力成為英國的耐克和阿迪達(dá)斯，今天是實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的重要一步。”

在崔傳剛看來，弗朗西斯作為年輕一代，更容易抓住年輕人的心理，擅長利用互聯(lián)網(wǎng)和社交媒體，更能領(lǐng)會時尚的變化。同時，他非常勤奮努力，遇到挫折后知道及時轉(zhuǎn)型，及時調(diào)整業(yè)務(wù)（一開始賣蛋白粉，后來擴(kuò)展到服裝，一開始做男裝為主，后來切入更具利潤的女裝）。

·弗朗西斯。

2021年12月，弗朗西斯站在倫敦攝政街（英國市中心的購物圣地）一家已關(guān)閉的店面外，身穿自己設(shè)計的修身黑色運(yùn)動夾克宣布：Gymshark將開設(shè)第一家實(shí)體店。

“這是一個超現(xiàn)實(shí)的時刻，”他在某次視頻采訪中說道，“在攝政街開設(shè)一家商店，真是令人興奮。”

10個月后，Gymshark商店開業(yè)。這對于一家?guī)缀跬耆蕾嚿缃幻襟w以及與健身博主合作建立的公司來說，是里程碑式的一步。

此后，Gymshark迅速成為英國主要的健身服品牌之一，訂單來自全國各地，甚至世界各地。

崔傳剛認(rèn)為，Gymshark的成功在于它抓住了時尚的趨勢：越來越多的年輕人投入到健身中，健身經(jīng)濟(jì)已經(jīng)在全球如火如荼；社交媒體上的網(wǎng)紅和達(dá)人在營銷中扮演了越來越重要的角色，無論是在中國還是外國，都需要充分利用這些人的影響力；年輕人的消費(fèi)觀越來越務(wù)實(shí)理性，因此企業(yè)和商家必須推出既能滿足他們需求，同時也有合理價格的產(chǎn)品。平替是一個重大的消費(fèi)趨勢。

未來，弗朗西斯能帶領(lǐng)Gymshark走到哪一步，令人期待。

總監(jiān)制： 張    勉

監(jiān)    制： 張建魁

主    編： 許陳靜

編    審： 凌   云

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