“四月中，小滿(mǎn)者，物致于此小得盈滿(mǎn)。”小滿(mǎn)，是“二十四節(jié)氣”之一，也是夏季的第二個(gè)節(jié)氣。這時(shí)，我國(guó)南方地區(qū)開(kāi)始種植水稻，北方地區(qū)夏熟作物籽粒開(kāi)始飽滿(mǎn)，是充滿(mǎn)生機(jī)的時(shí)節(jié)。
然而，在這一時(shí)節(jié)迎來(lái)蓬勃長(zhǎng)勢(shì)的不只有農(nóng)作物，還有一種野菜，它也因此成為了小滿(mǎn)時(shí)節(jié)的餐桌?？?。
“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麥秋至”，在我國(guó)古代著作中，小滿(mǎn)被分為三候，其中第一候，便提到了這味野菜——苦菜。
苦菜，李時(shí)珍稱(chēng)它為“天香草”，是一種多年生菊科植物，春夏生長(zhǎng)，嫩時(shí)可食。已過(guò)立夏的小滿(mǎn)時(shí)節(jié)，等來(lái)了“苦菜秀”，即苦菜正枝葉繁盛，可以采食。
食用苦菜，在我國(guó)歷史悠久，甚至可以追溯到先秦時(shí)期?！对?shī)經(jīng)·采苓》中言：“采苦采苦，首陽(yáng)之下。人之為言，茍亦無(wú)與。”便是以在首陽(yáng)山下采摘苦菜起興，進(jìn)而發(fā)表議論，可見(jiàn)此時(shí)先民已有采食苦菜的習(xí)慣。
對(duì)于苦菜的食用價(jià)值，古人也有研究。“(苦菜)久服，安心益氣，輕身、耐老”，李時(shí)珍在《本草綱目》中這樣描述它的藥用價(jià)值，稱(chēng)其能安心益氣。此外，據(jù)傳苦菜還會(huì)被用來(lái)治療熱癥，甚至醒酒。
然而，盡管苦菜具備一定的藥用價(jià)值，但因其苦味的特性，實(shí)在稱(chēng)不上什么美味佳肴，人們更多時(shí)候食用它是為了充饑。古時(shí)每當(dāng)春天青黃不接之時(shí)，許多農(nóng)民都會(huì)依靠它充饑。民間甚至還有傳說(shuō)稱(chēng)王寶釧為了活命，曾在寒窯吃了18年苦菜。
進(jìn)入到現(xiàn)代，吃苦菜又多了不一樣的內(nèi)涵。
紅軍長(zhǎng)征途中，曾以苦菜充饑，渡過(guò)了一個(gè)個(gè)難關(guān)。現(xiàn)在江西地區(qū)還流傳著這樣的歌謠：苦苦菜，花兒黃，又當(dāng)野菜又當(dāng)糧，紅軍吃了上戰(zhàn)場(chǎng)，英勇殺敵打勝仗。因而，苦菜也被譽(yù)為“紅軍菜”、“長(zhǎng)征菜”。
春風(fēng)吹，苦菜長(zhǎng)，荒灘野地是糧倉(cāng)。如今，在小滿(mǎn)時(shí)節(jié)吃苦菜仍是許多地方的節(jié)氣食俗，而這樣的行為除了順應(yīng)時(shí)節(jié)，也成為了“憶苦思甜”的一種方式。
